Blog Post

Werkgevers worden wakker geschud

Prejudiciële vraag

In april 2019 heeft de rechtbank Limburg prejudiciële vragen gesteld over de vraag of, en zo ja onder welke omstandigheden, een werkgever als “goed werkgever” akkoord dient te gaan met het voorstel van een langdurig arbeidsongeschikte werknemer tot beëindiging van het “slapende dienstverband”. Deze vraag kwam namelijk terug in een groot aantal zaken.

Advies advocaat - generaal

De advocaat – generaal was van mening dat een werkgever in beginsel verplicht is om op verzoek van een langdurig zieke werknemer een slapend dienstverband te beëindigen onder betaling van de wettelijke transitievergoeding. Zo luidt dan ook haar advies.

Hoge Raad

De Hoge Raad volgt dit advies en oordeelt in lijn met dit advies. Sinds er immers een wet is waarin is geregeld dat werkgevers door het UWV worden gecompenseerd voor betaling van de transitievergoeding aan een langdurig arbeidsongeschikte werknemer, gaat het argument dat werkgevers op hoge kosten worden gejaagd, niet meer op. Voornoemde compensatieregeling gaat echter wel pas in werking vanaf april 2020. De wetgever wilt bovendien af van al die slapende dienstverbanden. Om die reden brengt de eis van “goed werkgeverschap” mee dat een werkgever een werknemer niet meer in een “slapend dienstverband” mag houden om op die manier de betaling van een transitievergoeding te voorkomen. Met andere woorden: werkgevers worden wakker geschud. Op werkgevers rust de verplichting om – op verzoek van de arbeidsongeschikte werknemer – het dienstverband te beëindigen en aan haar betalingsverplichtingen te voldoen. Uitzonderingen zijn mogelijk. Dat is bijvoorbeeld het geval als er gerechtvaardigde belangen zijn voor de werkgever om de werknemer toch in dienst te houden, bijvoorbeeld als er een reëel uitzicht op re-integratie bestaat.

Betekenis voor de praktijk

Het voorgaande kan betekenen dat werkgevers de komende tijd in dit verband met hoge kosten te maken gaan hebben. De Hoge Raad bepaalde namelijk zelfs dat de werkgever de transitievergoeding in voorkomende gevallen dient voor te financieren in het geval dat dit zich voordoet nog voordat een compensatie vanuit het UWV is voldaan. Ook werknemers moeten goed opletten en zich goed laten informeren omtrent bijvoorbeeld de hoogte van de transitievergoeding waar ze recht op hebben.

Conclusie

De Hoge Raad heeft duidelijkheid gebracht: vooral werkgevers worden wakker geschud doordat het “slapende dienstverband” ten einde komt. Dit kan tot hoge kosten leiden. Laat u dan ook tijdig informeren om te bezien wat uw opties zijn.